El páncreas es un órgano que posee una forma alargada, y que puede alcanzar los 15 centímetros de longitud y alrededor de los 100 gramos de peso. Lo encontramos situado en la cavidad abdominal, por detrás del estómago, muy cerca de las distintas venas y arterias que irrigan tanto el hígado como el intestino.
Consiste concretamente en una glándula que tiene forma plana y alargada, que recuerda mucho a la forma que posee una pera. Su extremo más ancho recibe el nombre de cabeza, el extremo delgado es la cola y las secciones medias son el cuerpo y el cuello del páncreas.
A pesar de ser un órgano fundamental e imprescindible para la vida, tiende a no ser tan conocido en cuanto a sus funciones básicas principales como otros órganos digamos más populares, como por ejemplo es el caso del hígado o del estómago.
El páncreas es un órgano que ocupa una posición ciertamente profunda en el abdomen. Su pared superior se encuentra adosada a nivel de la primera y segunda vértebras lumbares (junto a las suprarrenales), por detrás del estómago; forma parte del contenido conocido médicamente como espacio retroperitoneal. De ahí que sea un órgano difícil de palpar.
Las enfermedades del páncreas tienden a no ser muy frecuentes, apareciendo sobretodo en épocas de desarrollo y crecimiento de la persona, o más bien en épocas de vejez. Destaca la pancreatitis, que puede ser aguda (enfermedad grave que puede ser mortal si no se trata rápidamente, causando síntomas que pueden confundirse con los de una obstrucción intestinal o una peritonitis) o crónica (proceso inflamatorio consecuencia de la liberación de enzimas del páncreas dentro del parénquima glandular).
El conducto del páncreas (también conocido como conducto pancreático) pasa por todo el páncreas, y transporta las diferentes secreciones del páncreas hasta el duodeno (primera parte del intestino delgado).